Le papier, l'encre et la braise

«Je vais tout te dire, tu pourras m'essorer, si tu veux, mais sache que le
papier ne peut pas envelopper la braise. - L'encre saura la retenir.» À la
frontière du réel et de la fiction, Leyla Z. Mechentel nous fait suivre
l'itinéraire de femmes algériennes entre leur pays d'origine et l'Europe - en
particulier l'Italie et la France. Djida et Sassiya se rencontrent lors de
leur première année d'université, à Alger. Malgré leurs divergences, l'une
musulmane pratiquante jusqu'à la dévotion, l'autre marxiste et féministe,
elles deviennent amies. Séparées momentanément - Djida suit son jeune mari en
Italie, Sassiya reste à Alger -, elles se retrouvent à Paris, mais leur
relation se détériore en même temps que s'inversent les rôles : la dévote se
glisse dans la peau d'une Parisienne mondaine, la marxiste féministe se
découvre une identité religieuse. L'une comme l'autre ont leurs raisons que
l'auteure analyse avec justesse et subtilité. Dans un style alerte et vif qui
privilégie le dialogue, comme pour mieux faire entendre les voix de ses
personnages, Leyla Z. Mechentel livre ici un récit moderne, traversé de
tragédies mais aussi de moments de bonheur. Née à Djerba (Tunisie), après une
enfance passée entre France et Algérie, Leyla Z. Mechentel est venue
s'installer de façon définitive en France au début des années 1990. Écrivain,
elle a publié, sous le pseudonyme de Leïla Marouane, plusieurs romans
remarqués, parmi lesquels La Fille de la casbah (Julliard, 1996), La Jeune
Fille et la mère (Seuil, 2005) et La Vie sexuelle d'un islamiste à Paris
(Albin Michel, 2007), qui ont été traduits dans plusieurs pays. Elle vient de
créer La Boutique des Écritures, une association pour la promotion de la
langue française dans le monde.