Règles pour la direction de l’esprit

Écrites entre 1628 et 1629, avant le Discours de la Méthode, les Règles pour la Direction de l’Esprit sont le premier des grands ouvrages philosophiques de Descartes et sont donc, à plusieurs égards, un texte fondateur. Descartes y expose sa méthode par une énumération de règles qu’il convient de suivre pour guider l’esprit dans la recherche de la vérité. Ce texte, certes inachevé, permet déjà de saisir l’importance et la portée de la méthode de Descartes, qui dessine, en opposition à la scolastique, une nouvelle conception de la science dans laquelle tout objet est traité selon l’ordre et la mesure. Cette science moderne sera définie comme la Mathématique Universelle, science une, fondée sur l’entendement, dont il importe de dégager précisément les procédés, induction et déduction.
Cet ouvrage décisif, en posant les fondements de la méthode et de la philosophie de Descartes, permet de comprendre comment est pensée la science en sa modernité et de souligner le pouvoir conféré à l’entendement. Ce que cherche à montrer Descartes, c’est que la science doit être le fruit d’une pensée ordonnée, qui ne conserve rien qui ne soit clair et distinct, et que l’entendement doit pouvoir ne compter que sur lui seul.