Sur l'homme-femme connu sous le nom de mademoiselle Savalette de Lange

Henriette-Jenny Savalette de Lange est un personnage étrange et mystérieux (1786-1858), dont Hérail donne la toute première biographie en 1859, dans ce petit livre initialement publié à Versailles. La nature sulfureuse du sujet abordé obligea l’auteur à déclarer d’emblée que les recettes du livre iraient aux bonnes oeuvres.
Qui était Savalette de Lange ?
À l’instant de sa toilette mortuaire, en 1858, l’on découvre que Mademoiselle Savalette de Lange était un homme. Parfaitement intégrée dans la bonne société de son temps, extrêmement courtisée, pensionnée par Louis XVIII et Charles X, Henriette-Jenny emporte dans la tombe le mystère de sa vie. C’est ce mystère qu’Hérail, un an à peine après sa disparition, s’attache à percer ; sous sa plume et son regard voyeur, on voit « l’homme-femme » s’inscrire insensiblement dans ces collections d’êtres spectaculaires que le XIXe siècle s’est plu à constituer.
Ayant échappé à toute recherche historique rigoureuse, ce travesti méconnu a suscité les hypothèses les plus folles, au point que certains sont allés jusqu’à lui prêter l’identité de Louis XVII. Les zones d’ombre qui demeurent sur sa vie et ses motivations, l’énigme de sa sexualité dessinent une silhouette de Sphinx des temps modernes. Cette première réédition, préfacée par Frédéric Prot, met à la disposition du public un document introuvable.