Nobles et noblesse en France 1300-1500

De l'an mil a 1789, la noblesse fut en France une qualite transmise par le
sang, dans le cadre, preponderant sinon exclusif, du mariage chretien.
Specifiquement, son histoire visait a s'inscrire sous le signe de la
reproduction sociale. De 1300 a 1500, le fort sentiment d'identite de ses
membres se trouva encore renforce par l'intervention des herauts d'armes.
Quoique tres minoritaires, les nobles persisterent alors a jouer un role
central, malgre les crises auxquelles ils furent confrontes et les
contestations dont ils furent l'objet.
Les etudes ici reunies traitent de ce vaste sujet, l'accent etant mis sur le
chateau, vu de l'interieur et de l'exterieur, la seigneurie comme source de
pouvoir et de revenus et les chevaux " de nom ". Parmi les activites propres a
ce milieu - telle la chasse avec chiens ou oiseaux et plus encore les armes -,
les joutes et les tournois, ce sport aristocratique pratique dans le cadre de
la vie de cour, ne sont pas oublies.
Certes, juridiquement et ideologiquement, on est en presence d'une societe
d'ordres, ce qui aurait du conduire a un immobilisme structurel. Mais la
realite est plus complexe, comme le montre, au sein des " bonnes villes ", la
place des nobles face aux notables. La noblesse ? Une " elite " parmi
d'autres, qui, de facto sinon de jure, se renouvelait regulierement. Ici comme
ailleurs, la vie l'emportait sur les principes.