Les beautés de la nature à l'épreuve de l'analyse

Le discours scientifique du 18e siècle est un objet hybride où se rencontrent et s'opposent sans cesse deux tendances divergentes: la volonté de créer une langue de la nature toujours plus formalisée, d'une part, qui conduise à une connaissance précise et efficace des choses, et l'attachement à un regard contemplatif, à une vision de surface attentive aux apparences – fussent-elles trompeuses – d'autre part. Partout, le projet scientifique doit faire face à la question de la beauté. Peut-on connaître et admirer à la fois? Transmettre les données techniques issues de l'observation tout en transcrivant le plaisir que celle-ci procure?