Les petits bourgeois

« Je veux faire le Tartuffe de notre temps, le Tartuffe-Démocrate-Philanthrope. » Tel est le postulat de départ de Balzac. En fin observateur de la monarchie de Juillet, il substitue les ressorts politiques et sociaux à ceux de la dévotion. Nous assistons à l'ascension, complexe et virtuose, de Théodose de La Peyrade, avocat à la cour de Paris. Afin d'épouser Céleste, héritière des Colleville et des Thuillier, il démultiplie ses victimes, entrant dans le caractère de chacune sans se laisser pénétrer par personne. Cette galerie de personnages permet de brosser avec nuance le portrait de la petite bourgeoisie de 1830. L'édition de Raymond Picard propose l'état original du texte enrichi des variantes et éclaire la place de cette oeuvre inachevée dans La Comédie humaine.