Cornelius Castoriadis. Réinventer la politique après Marx

S’il est une pensée de la vie qui, plus de deux siècles après ses formulations canoniques par l’école dite de Montpellier, continue à surprendre et à intriguer, c’est bien la pensée vitaliste. Curiosité baroque de l’histoire des idées pour les uns, elle contient, pour d’autres, une profonde intuition sur la nature du vivant et sur sa différence avec la matière inerte.

La première formulation complète de la doctrine vitaliste est due au médecin montpelliérain Paul-Joseph Barthez (1734-1806). Théophile Bordeu (1722-1776), un autre médecin montpelliérain, ami de Diderot, semble être le créateur du terme de « vitalisme » que reprend Barthez.

Cette pensée est née en réaction au mécanisme cartésien. Elle apparaîtra constamment comme une pensée de « résistance » qui cherche à capitaliser les objections adressées aux progrès des sciences de la vie. Par là, elle trace les limites de ces progrès.

On a souvent annoncé « la défaite du vitalisme ». En fait, depuis le XIXe siècle, presque chaque progrès important de la biologie s’est accompagné de l’affirmation, devenue presque rituelle, de la « réfutation du vitalisme ». Pourtant, ce dernier paraissait renaître à mesure qu’il était défait au point que certains auteurs finissent même par parler de « vitalisme moléculaire », semblant ainsi réconcilier des notions antagonistes.

Cette situation est examinée en détail dans ce volume.

Ouvrage publié sous la direction de Pascal Nouvel, professeur au département de philosophie de l’Université Paul Valéry, Montpellier. Docteur es sciences (biologie) et docteur es lettres (philosophie), il est aux PUF l'auteur ou le directeur de publication de : L’art d’aimer la science (2000), Actualités et postérités de Gaston Bachelard (1997), Enquête sur le concept de modèle (2003), Histoire des amphétamines (2009).

Avec les contributions d'Anastasios Brenner, François Delaporte, François Duchesneau, Jean Gayon, Thierry Lavabre-Bertrand, Philippe Huneman, Capucine Lebreton, Dominique Lecourt, Christine Lehman, Thierry Martin, Paul-Antoine Miquel, Pascal Nouvel, François Pépin, Olivier Perru, Dominique Raynaud, Caroline Warman.