Le Roman d'art dans la seconde moitié du XIXe siècle

crire un roman qui soit une uvre d'art; rivaliser avec le peintre, composer comme le musicien: telle est la gageure que poursuivent la plupart des romanciers du XIXe sicle, en proie une trange obsession, celle d'un dclin du genre, d'une crise du roman. Des Goncourt Mirbeau, en passant par Zola, Huysmans, Lorrain ou Pladan, qui servent de point de dpart cette rflexion, le personnage de l'artiste s'impose au coeur de l'uvre, tandis que des techniques ou des savoirs esthtiques, souvent plus illusoire que rellement matriss, tentent de remdier la pauvret suppose du verbe. Peinture et musique pourtant font long feu: la qute, mene son terme, dsigne l'insuffisance de toute forme de ralisation. Autour de l'esthte, le silence s'insinue. En crivant Paludes, Tityre ne fait rien ; de mme l'crivain-esthte de la Sixtine de Gourmont rve d'un livre intitul: Le Rien dans les tnbres. Entragues ne put jamais en trouver d'autre trace que la mention du titre. La tentation mieux encore, l'ambition du rien est distille sans relche. Est-ce alors une illusion que de lire La Recherche, dans son ampleur mme, comme une rponse ces tentatives, plus encore peut-tre comme un accomplissement de cette pratique ambigu du roman d'art?