Pourquoi les hommes usent-ils de stupefiants ?

C’est en spiritualiste que Léon Tolstoï (1828-1910) s’interroge sur le problème des drogues : pourquoi ressent-on le besoin de consommer des substances que l’on sait néfastes pour le corps et surtout pour la conscience ? L’hypothèse de l’écrivain est polémique, c’est pourquoi son texte est suivi des commentaires qu’il suscita chez quelques personnalités littéraires et scientifiques du temps, notamment Émile Zola et Jean-Martin Charcot. Dans « Albert », nouvelle qui met en scène un génie alcoolique, le problème de la dépendance est posé selon une perspective différente, et avec toute la complexité que permet la langue de Tolstoï.