Michel Montaigne (Eyquem de)

Biographie

1533 - 1592. Conseiller à la cour des aides de Périgueux, puis au parlement de
Bordeaux, où il rencontre Étienne de La Boétie, il se démet de sa charge
(1570) pour se consacrer au loisir de sa bibliothèque (sa « librairie »). Au
fil de ses lectures, il note ses réflexions, ses réactions : ainsi s'élaborent
les _Essais_ (première édition en 1580). Jusqu'à sa mort, il enrichira cet
ouvrage, qui, dès 1588, comportera trois livres et dont l'édition définitive
paraîtra en 1595 grâce à sa « fille d'alliance », Melle de Gournay, et à
Pierre de Brach. Il s'y peint lui-même, mais, à travers les contradictions de
sa propre nature, il découvre l'impuissance de l'homme à trouver la vérité et
la justice. Le voyage que Montaigne accomplit à travers l'Europe en 1580 et en
1581, et dont il laisse un _Journal,_ lui confirme la relativité des choses
humaines : l'« art de vivre » doit se fonder sur une sagesse prudente,
inspirée par le bon sens et la tolérance.