Le Doux Parfum du scandale

Un prestigieux magazine anglais mandate Tamara Sim, pigiste de la presse people de 27 ans, pour réaliser un portrait de la papesse du journalisme d’investigation, Honor Tait. A 80 ans, cette « légende » a couvert les événements les plus importants des 50 dernières années. Alors que, peu à peu, la solitude et la vieillesse la gagnent, elle tient à entretenir sa légende - et ses finances- en publiant un recueil de ses plus prestigieux articles. Pour le promouvoir, elle n’a concédé à son éditrice qu'une seule et unique interview, tant elle nourrit de mépris pour la « peoplisation » croissante des medias et l’inculture des jeunes journalistes. Mais elle est loin de s’imaginer que la seule expérience de Tamara consiste à écrire des légendes de photos volées sur d'éphémères stars de la télé-réalité. Et la rencontre qui s’annonçait explosive… sera un échec cuisant !  La jeune journaliste  va devoir alors trouver un nouvel angle pour son papier. Pourquoi alors ne pas fouiller dans le passer de la célèbre Honor Tait pour tenter de découvrir quelques horribles secrets?

Pour son entrée en littérature, Annalena McAfee, l’épouse de l’écrivain Ian McEwan, a eu l’astucieuse idée d’opposer deux figures féminines, chacune emblématique d’un certain journalisme d’hier et d’aujourd’hui. Avec une rare finesse et un goût prononcé pour les détails psychologiques de ses personnages (parfois même un peu trop car la première partie – « avant » la rencontre - s’écoule sur plus de 200 pages), elle réussit à nous rendre chacune des héroïnes attachantes tout en esquissant un portrait machiavélique des medias contemporains. Mais au-delà du règlement de compte avec une certaine presse, elle aborde des thèmes aussi vastes que la difficulté de vieillir seul, la part d’intime cachée en chacun de nous, la fuite du temps et celle des illusions. Au terme de ce récit elle amène le lecteur à s'interroger sur le sens de l’expression « réussir sa vie » à notre époque. Dernier détail, Annalena McAfee situe son intrigue en 1997. On s’en étonne, avant de réaliser que cette année-là a été marquée par l’accident de Lady Di, traquée par des paparazzis en quête d’un scoop d’opérette. Peut-être un message supplémentaire de ce livre très prenant...

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Différentes conceptions du monde de la presse s'y opposent, du journaliste de guerre au Top 10 "mauvais jours de cheveux", ou ragots en tout genre (de préférence bien glauques) des pires tabloïd, où tous les coups sont permis pour obtenir LE scoop, aussi faux soit-il.
De conférence de rédaction en transaction en chambre d'hôtel, sur fond de rivalité presse écrite - montée d'internet, et entres journalistes (où tous les coups sont permis, bis!) certains passages (les articles top 10 en particulier!) font vraiment rire, d'autre réfléchir sur les manipulations des médias, le respect de la vie privée et le métier même de journaliste.
La vie dans les salles de rédaction, les soirées, la drogue, les rivalités, les ambitions dévorantes, le milieu du journalisme est décrit avec humour et caricature, ce qui n'empêche pas de réfléchir, comme par exemple autour des récits de guerre d'Honor.

Le chêne du camp de concentration de Buchenwald, devant lequel, selon la légende, Goethe aurait eu l'habitude de méditer, et le questionnement de la journaliste autour de ce qu'elle y a vu, et pas dit, fera je pense partie des images qui me resteront de cette lecture.