Lettres à Sophie Volland, suivi de Sur les femmes

Denis Diderot avait quarante ans lorsqu’il rencontra Sophie Volland. Cet amour
dura trente années. Des lettres de Sophie, aucune ne subsiste. Celles de
Diderot constituent un document de premier ordre sur la société de l’époque
tout autant qu’une magnifique correspondance amoureuse. Texte peu connu, « Sur
les femmes » rend hommage avec ironie, lyrisme et tendresse, à celles qui, «
négligées dans leur éducation…, réduites au silence…, assujetties par la
cruauté des lois civiles… » sont aussi le « seul être de la nature qui nous
rende sentiment pour sentiment et qui soit heureux du bonheur qu’il nous fait.
» « Femmes, que je vous plains ! Il n’y avait qu’un dédommagement à vos maux;
et si j’avais été législateur, peut-être l’eussiez-vous obtenu. Affranchies de
toute servitude, vous auriez été sacrées en quelque endroit que vous eussiez
paru. Quand on écrit des femmes, il faut tremper sa plume dans l’arc-en-ciel
et jeter sur sa ligne la poussière des ailes du papillon. » D.D.