Une Politique de la langue. La Révolution française et les patois

Comment naît une langue nationale ? La Révolution française a été confrontée
d'emblée au problème linguistique, dès lors que, fondant un ordre politique et
social neuf, elle entendait rallier à son projet des masses patoisantes. Entre
les projets fédéralistes de 1790 et les mesures jacobines de destruction
décidées en 1793-1794, l'enquête sur les patois de l'abbé Grégoire tient une
place stratégique. Sous les yeux des correspondants de Grégoire, pouvoirs,
savoirs et croyances bougent ensemble. Dangereux et fascinant, le monde du
patois est pour eux le proche mais l'autre. Dans la géographie des Lumières,
un monde impensé surgit : la campagne. Qu'est ce peuple à qui la Révolution
assigne désormais la mission de faire l'histoire ? Cette campagne, à la fois
jardin des origines et noire réserve de l'animalité ? Comment mobiliser un
savoir local au service d'un dessein politique : le triomphe du français, qui
doit être celui de la Nation et de la Raison ? Paris dicte le geste qui
retranche dans la marginalité et bientôt le folklore les cultures régionales.