Les antimodernes. De Joseph de Maistre à Roland Barthes

Qui sont les antimodernes ? Non pas les conservateurs, les académiques, les
frileux, les pompiers, les réactionnaires, mais les modernes à contre-cur,
malgré eux, à leur corps défendant, ceux qui avancent en regardant dans le
rétroviseur, comme Sartre disait de Baudelaire. Ce livre poursuit le filon de
la résistance à la modernité qui traverse toute la modernité et qui en quelque
manière la définit, en la distinguant d'un modernisme naïf, zélateur du
progrès. Une première partie explore quelques grands thèmes caractéristiques
du courant antimoderne aux XIXe et XXe siècles. Ces idées fixes sont au nombre
de six : historique, la contre-révolution ; philosophique, les anti-Lumières ;
morale, le pessimisme ; religieuse, le péché originel ; esthétique, le sublime
; et stylistique, la vitupération. Joseph de Maistre, Chateaubriand,
Baudelaire, Flaubert d'un côté, de l'autre Proust, Caillois ou Cioran servent
à dégager ces traits idéaux. Une seconde partie examine quelques grandes
figures antimodernes aux XIXe et XXe siècles ou, plutôt, quelques
configurations antimodernes majeures : Lacordaire, Léon Bloy, Péguy, Albert
Thibaudet et Julien Benda, Julien Gracq et, enfin, Roland Barthes, "à l
'arrière-garde de l'avant-garde", comme il aimait se situer. Entre les thèmes
et les figures, des variations apparaissent, mais les antimodernes ont été le
sel de la modernité, son revers ou son repli, sa réserve et sa ressource. Sans
l'antimoderne, le moderne courait à sa perte, car les antimodernes ont donné
la liberté aux modernes, ils ont été les modernes plus la liberté. Prix de la
Critique de l'Académie française 2006