Le siècle des possibles (1814-1914)

Le siècle présenté dans l’ouvrage, de la fin des guerres napoléoniennes à la
Première Guerre mondiale, est jalonné de restaurations, révolutions,
insurrections et coups d’État, alimentant le spectre d’une éternelle guerre
civile franco-française. Il se conclut par l’enracinement du modèle
républicain libéral, occultant la diversité des expériences et des imaginaires
du futur. L’ouvrage, appuyé sur des travaux récents, s’efforce de restituer
l’effervescence de ces possibles, pris entre nostalgie du passé, transmission
de la Grande Révolution, compromis napoléonien, invention de l’utopie,
aspiration à la démocratie sociale et à la vraie souveraineté du peuple. Il
donne à voir un siècle d’intense politisation, par le suffrage mais aussi la
sociabilité, les rites protestataires, voire la violence révolutionnaire. Il
montre l’extrême fermentation d’une société aspirant à la mobilité, travaillée
par l’émergence du paupérisme et de la « question sociale » et les réponses
contradictoires qui leur sont opposées. Ces tensions et cet apprentissage
politiques sont aussi liés à des mutations de grande envergure, très
inégalement rythmées et partagées, mais qui forment l’arrière-plan de ce
paysage : l’industrialisation et la modernisation technique, la croyance dans
le progrès scientifique, l’unification du territoire, l’affirmation de l’État,
la sécularisation partielle de la société, l’avènement progressif d’une
culture de masse, la construction d’un empire.