Mademoiselle Clairon

Paris, 1735. Une gamine de douze ans rêve en voyant, de sa mansarde, une belle
comédienne répéter un rôle dans le salon d'en face. Cet instant fixe son
destin.
La jeune Claire Leris, bientôt devenue Clairon, s'initie à la scène, à la
danse, au chant. Elle apprend en province, de Rouen à Lille, à concilier
succès et plaisirs avec les hautes protections, indispensables à une débutante
sans défense et sans le sou.
A vingt ans, elle débute à la Comédie-Française dans Phèdre. Sa voix profonde
envoûte le parterre, son rayonnement sensuel fait dire à un spectateur : « On
gagne à l'examiner un plaisir que les autres sens seraient jaloux de partager
avec la vue. » Bien des ducs et des princes, les Richelieu, les Choiseul
seront du partage, avec quelques amants de coeur dont le comte de Valbelle,
l'homme de sa vie. Mais sa passion et sa liberté passeront avant tout.
Clairon s'abstrait des amours et des cabales pour étudier. Elle approfondit
ses personnages, simplifie le costume, revient à une diction naturelle.
Diderot lui donne raison. Voltaire la querelle, il voudrait voir déclamer ses
vers avec plus de « pompe ».
La tragédienne est bientôt emprisonnée pour avoir résisté aux caprices des «
gentilshommes de la Chambre », les tyrans de la Comédie-Française.
Profondément croyante, elle quittera la scène en pleine gloire, lorsque ni
l'Eglise ni le Roi n'accepteront de relever les comédiens de l'excommunication
qui les menace.
Elle quittera la France pour régner sur « l'Europe des lumières ». Le margrave
de Bayreuth et d'Ansbach, prince tolérant, l'autorisera même à recréer en
terre protestante une communauté catholique. De retour d'exil, sous la
Révolution, elle fera une dernière conquête, le mari - délaissé - de Mme de
Staël.

Dans cette biographie très documentée, Jacques Jaubert, ancien courriériste
dramatique et littéraire, retrace la vie de Mlle Clairon, qui a attendu la fin
d'un siècle tumultueux pour quitter la scène, octogénaire, le 29 janvier 1803.
Il y a deux cents ans.