L'Etat en Afrique

L'opinion occidentale reste gorgée de stéréotypes sur le pouvoir et l'Etat en
Afrique, en particulier quant au rôle privilégié que la corruption et le
tribalisme sont censés jouer au sud du Sahara. Certes, les Africains parlent
eux-mêmes à ce propos de "politique du ventre". Mais l'expression renvoie,
aussi bien qu'aux nécessités de la survie et de l'accumulation, à des
représentations culturelles complexes, notamment celles du monde de
l'"invisible", de la sorcellerie. En d'autres termes, la "politique du ventre"
témoigne d'une trajectoire africaine du pouvoir qu'il faut comprendre à la
lumière de la longue durée.

L'analyse des groupes sociaux qui se disputent l'Etat post-colonial et des
différents scénarios qui ont prévalu depuis la proclamation des indépendances
permet d'avancer des hypothèses neuves sur la formation d'une classe
dominante, sur la dépendance des sociétés africaines vis-à-vis de leur
environnement international, sur la place déterminante en leur sein des
stratégies individuelles et des modes populaires d'action politique, sur
l'importance des réseaux d'influence et des terroirs historiques dans le
déroulement des conflits, sur la récurrence des conduites - souvent
religieuses - de dissidence sociale, sur l'émergence de cultures politiques
originales.

En définitive, cet essai, devenu un classique en sociologie de l'Etat, propose
une lecture à la fois provocante et nuancée de ce qu'il est convenu de nommer
le "développement". Il ouvre aussi la voie à une réflexion plus générale sur
l'invention du politique dans les sociétés d'Afrique et d'Asie.