La société des princes

Dans les royaumes des Temps modernes, la vie d'un prince était affaire d'Etat,
et l'on suivait avec passion les étapes, de sa petite enfance à ses
funérailles. Son destin était inséparable de celui des autres monarques,
souvent ses parents. Les souverains constituaient aussi une société fermée au
sein de la chrétienté et entretenaient des relations cruciales : François Ier
et Henri VIII rivalisèrent de faste au Camp du drap d'or ; Louis XIV rencontra
Joseph II voyagea incognito pour conseiller Marie-Antoinette et Louis XVI.
Dans ce cercle des têtes couronnées, les rapports personnels définissaient les
relations internationales, car ils signifiaient la guerre lorsque les
monarques profitaient des crises de succession pour renforcer leur puissance,
mais ils étaient également synonymes de apis lorsque les mariages princiers
favorisaient les réconciliations.
Rassemblant de multiples témoignages sur les grandes dynasties, ce livre offre
un tableau coloré de cette société européenne des souverains, dans laquelle
l'émulation, les rivalités et les conflits n'excluaient pas des liens solides
et où les femmes tenaient un rôle essentiel, puisqu'elles assuraient la
continuité d'une maison et l'avenir de la monarchie. Il dévoile en particulier
les règles et les lois secrètes de ce monde à part. Au fil du temps,
l'humilité du prince chrétien laisse la place à une savante mise en scène de
la majesté royale, puis les princes des Lumières cherchèrent à s'affranchir du
carcan du cérémonial et à se rapprocher de leurs sujets.

Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, Lucien Bély est professeur
d'histoire moderne à la Sorbonne. Il est l'auteur de nombreux livres, dont
Espions et ambassadeurs au temps de Louis XIV (1990), Les Relations
internationales en Europe, XVIIe-XVIIIe siècle (1992), La France moderne
(1994). Il a également dirigé le Dictionnaire de l'Ancien Régime (1996) et
codirigé L'Invention de la diplomatie (1998).