Histoire des Filles de la Charité (XVIIe-XVIIIe siècles)

Les Filles de la Charité sont aujourd’hui encore la principale congrégation
féminine hospitalière et enseignante, avec 20 000 sœurs dans près de 100 pays.
Des clairs-obscurs de la photographie des années 1950 aux jubilatoires
cornettes au vent des 2 CV de Louis de Funès, de la piété chatoyante des deux
millions de fidèles qui défilent chaque année dans la chapelle de la médaille
miraculeuse de la rue du Bac aux iconoclastes défilés de mode qui réinventent
leur coiffe, qui ne connaît pas les célèbres sœurs de Saint-Vincent-de-Paul ?
L’ouverture des archives privées de la Compagnie, croisée avec les archives
publiques – notamment les papiers saisis en 1792 et conservés par les Archives
nationales – a enfin permis d'écrire leur histoire. Fruit d’un travail de
quatre années, ce volume court de la fondation par Vincent de Paul et Louise
de Marillac d’une confrérie de bonnes filles au service des pauvres, nourrie
par la spiritualité de l’imitation de Jésus-Christ propre à l’« École
française », à la suppression des sœurs grises par la Révolution. Au
croisement de l’histoire des femmes et de l’histoire religieuse, cette étude
s’inscrit dans le courant des "gender studies", particulièrement développées
dans l’historiographie anglo-saxonne, allemande ou encore italienne. Cet essai
d’histoire totale d’une congrégation religieuse éclaire ainsi l’histoire de
l’ancienne France, de ses splendeurs aussi bien que de ses misères.