Trois Alexandrines

«  Rosette, Claire, Claude. Mon arrière-grand-mère, ma grand-mère, ma tante.
Toutes trois descendent des barons de Menasce, illustre famille de
l’aristocratie juive d’Alexandrie. Longtemps, j’ai regardé cette famille, son
histoire, comme n’étant pas la mienne. Jusqu’au jour où j’ai eu envie de faire
connaissance.

Rosette est la baronne Félix de Menasce. Une Franco-Espagnole sortie on ne
sait comment de la pauvreté à la fin du XIXe  siècle. Aux yeux de la "bonne
société"  d’Alexandrie où elle prend soudain place, cette belle catholique
convertie reste un corps étranger. Elle amuse les hommes, les femmes un peu
moins.

Claire sa fille, c’est une autre affaire. Si elle s’est coupé les cheveux dès
les années 1920, ce n’est sans doute pas un hasard. Spirituelle et brillante,
elle voit le siècle changer, l’Égypte colonisée s’agiter. Pendant la Seconde
guerre mondiale, elle aide les Forces françaises libres et serait devenue la
maîtresse du général Catroux, l’un des premiers soutiens de De Gaulle.

Claude enfin, dont la beauté et le talent n’empêchent pas la vie tragique.
Elle épouse l’écrivain britannique Lawrence Durrell, fort buveur et futur
auteur du  Quatuor d’Alexandrie. Du fait que Claude écrive elle aussi, je
n’avais jamais entendu parler dans mon enfance.

La grand-mère, la fille et la petite-fille tissent notre légende d’Alexandrie
: un monde laissé en arrière dont les échos des rires, des bals et des guerres
résonnent encore dans les albums photo. Trois Alexandrines pour retrouver le
fil de cette légende, traverser le siècle d’Alexandrie la cosmopolite, son
ascension, son apogée, son déclin. Je retrace leur histoire et dans ces
retrouvailles une évidence s’impose. J’étais d’Alexandrie et je ne le savais
pas.  »