La Philosophie delphique de Plutarque

Il ne fait plus doute aujourd’hui que Plutarque de Chéronée (~ 45-125)
représente une figure marquante dans l’histoire du platonisme. Les Œuvres
morales contiennent plusieurs textes d’une importance capitale pour notre
compréhension de la philosophie platonicienne à l’époque impériale. Penseur
étonnant, Plutarque n’est toutefois pas uniquement philosophe. Vers 96, il
accède à la prêtrise delphique, une fonction hautement honorifique. Cette
rencontre entre le philosophe platonicien et le prêtre de Delphes s’est
traduite de manière unique dans une série de textes regroupés
traditionnellement sous l’appellation de Dialogues pythiques, comprenant Sur
l’E de Delphes, Sur les oracles de la Pythie et Sur la disparition des
oracles. Le présent ouvrage tente une analyse de ces Dialogues pythiques qui
met à l’avant-plan le caractère logique autant que pythique des textes. Chacun
des dialogues étudiés se présente en effet comme une recherche commune sur une
réalité delphique. Cette recherche n’est pourtant pas d’ordre religieux et
l’argumentaire déployé par Plutarque fait appel à des thèmes spécifiquement
platoniciens. Il s’agit là d’une caractéristique centrale des Dialogues
pythiques qui proposent une synthèse inédite entre le lieu de Delphes et le
discours platonicien. Le contexte delphique permet à Plutarque de se
questionner sur les dieux et les humains, ainsi que sur les figures
intermédiaires qui se situent entre leurs deux univers et qui rendent possible
la divination, expression par excellence de la providence divine. Cheminant
dans le sanctuaire autant que dans l’argumentaire, le lecteur voit Plutarque
en constant dialogue avec les doctrines rivales de l’épicurisme et du
stoïcisme. Il découvre alors des textes où la philosophie permet une défense
du sanctuaire et où le lieu de Delphes devient lui-même propice à l’étude, au
dialogue, bref à la philosophie. Grâce aux Dialogues pythiques, le sanctuaire
de Delphes n’est plus uniquement le centre du monde, il est aussi le centre
d’une véritable sagesse philosophique.