Mahomet et Charlemagne

La thèse qui a bouleversé la perception du Haut Moyen Age occidental et compte
désormais parmi les classiques.

Selon Henri Pirenne, l'avancée de l'islam serait à l'origine de la rupture
avec l'Antiquité. Séparant définitivement l'Orient et l'Occident, elle aurait
mis fin à l'unité méditerranéenne et repoussé l'axe de la civilisation du Sud
vers le Nord.
L'État franc, confiné au Nord, aurait donné naissance à un monde nouveau : le
royaume mérovingien, dans lequel la dynastie des Carolingiens s'imposait. Le
Moyen Age commençait.
Et Pirenne de conclure par cet aphorisme célèbre : " Sans l'islam, l'Empire
franc n'aurait sans doute jamais existé, et Charlemagne sans Mahomet serait
inconcevable. " Cette thèse, qui aujourd'hui encore suscite de nombreux
débats, occupa Henri Pirenne durant les vingt dernières années de sa vie. Elle
compte désormais parmi les classiques.