Eugénie

Un éclairage nuancé sur la dernière souveraine des Français.


Le 11 juillet 1920, à 94 ans, disparaissait l'impératrice Eugénie, dernière
souveraine des Français. Dans la mémoire nationale, cette fière et belle
Andalouse n'a pas la meilleure réputation. On l'a soupçonnée de frivolité et
taxée de frigidité au point que Napoléon III, son mari séducteur, avait dû
chercher satisfaction auprès d'autres femmes ; on a moqué son autoritarisme
maladroit après qu'elle eut été nommée régente ; surtout, on l'a accusée
d'avoir poussé à la funeste guerre de 1870.
On oublie ainsi qu'elle a aimé et défendu son pays d'adoption. Stendhal l'a
initiée à l'histoire des Français, Mérimée lui a appris notre langue, elle
s'est passionnée pour la défense de Flaubert, traîné en justice, et lui a
obtenu la Légion d'honneur. A rebours des clichés caricaturant une Espagnole
confite en dévotion et incapable de saisir l'esprit de son temps, Jean des
Cars montre une impératrice appliquant les principes de la doctrine sociale
chrétienne : elle crée les Fourneaux économiques, lointains cousins des
Restaurants du cœur, elle encourage la formation scolaire et professionnelle
des jeunes filles et soutient Pasteur dans sa croisade hygiéniste.
Après la chute du régime, Eugénie, muette, accablée par la mort de son fils
unique, et respectée, parcourt pendant quarante années l'Europe avec
nostalgie. En 1914, elle est du côté de la France qui souffre.
Jean des Cars dresse le portrait d'une grande dame d'hier qui, malgré ses
erreurs, n'a jamais manqué de courage.

Jean des Cars a publié de nombreux ouvrages dont Sissi ou la fatalité,
Rodolphe et les secrets de Mayerling et Le roman de Vienne.