La mémoire perdue

« La mémoire perdue examine comment et pourquoi nous en sommes venus à
présumer qu'il nous faut vivre en nous passant de la plupart des récits - de
récits complexes et riches, étranges et contradictoires, fondamentaux et
difficiles, douloureux autant qu'instructifs, agréables autant que tristes.
C'est un ouvrage qui s'interroge sur ce qui (comme Freud l'a bien montré) nous
fait préférer voir l'histoire comme un trauma que la voir comme une richesse.
Il analyse pourquoi la littérature, l'art et la musique du passé ne sont
presque plus accessibles aux jeunes gens autrement que sous la forme de sujets
d'épreuves scolaires ou universitaires, et, au-delà, n'ont guère d'utilité
plus poussée, ni ne sont source de plaisir, de questionnements fructueux ou de
sens. Il explore pour quelles raisons réfléchir sérieusement aux réalisations
du passé est devenu l'apanage de quelques-uns, à l'égard de qui la modernité
est en général soupçonneuse. Cette perte d'histoire se mesure en Occident à
l'aune de la dégradation du goût (bien que, je le reconnais, on déplore une
telle dégradation depuis que la notion même de goût existe) et de la
compréhension des réalisations esthétiques et intellectuelles. Mais elle se
mesure aussi à travers les multiples formes du déracinement moderne :
solitude, exil, mal-être, absence symbolique et parfois littérale d'un foyer.
Confrontés à l'oubli des idées et des êtres, et poussés seulement à s'efforcer
d'atteindre des succès à venir qu'on présente comme s'ils étaient planifiés,
les Occidentaux d'aujourd'hui habitent le séjour trépidant des égarés qui ne
font qu'imaginer savoir vers quoi ils vont. »



Francis O'Gorman est professeur à l'université de Lancaster. Il a publié
vingt-trois livres, pour la plupart consacrés à la littérature anglaise, et
est aussi l'auteur d'essais sur le même sujet ainsi que sur la musique et sur
l'état actuel de l'enseignement supérieur en Grande-Bretagne.