Maitres et esclaves en Méditerranée Xe-XIXe siècle

Sur les rives de la Méditerranée, au Moyen Âge, l'esclavage fut un phénomène
largement diffus. Il était partout, dans les villes ou bourgs ruraux, dans
l'artisanat ou dans la garde des troupeaux, dans les palais patriciens comme
dans les maisons plus modestes des artisans. À la suite de travaux qui ont
levé le voile qui recouvrait la pratique de l'esclavage dans l'Europe
chrétienne, Jean-Claude Hocquet livre ici une étude passionnante.
Restituant au plus près des sources le travail et le quotidien des esclaves,
leur provenance, leur capture, les marchés et les procédures de rachat, il
dresse une véritable cartographie du trafic des esclaves. D'abord cantonné aux
eaux de la mer Noire et de la Méditerranée orientale, il se déplace vers les
pays balkaniques et l'Afrique. Lisbonne, Lagos, Séville et Cadiz deviennent
alors les principaux pourvoyeurs de l'Europe méditerranéenne en esclaves de
couleur ; Gênes, Venise, Naples, Barcelone ou Valence, des cités esclavagistes
de premier plan.
Jean-Claude Hocquet établit surtout que la diffusion de l'esclavage eut pour
objectif essentiel de parer les revendications d'augmentation des salaires
avancées par les travailleurs et non de combler le vide démographique provoqué
par la Peste noire du milieu du XIVe siècle. Les religions, alors, n'ont pas
été un frein à cette pratique, en terres chrétiennes comme en terres d'islam.
Une étude particulièrement fine et documentée.