Nu dans le jardin d'Eden

" C'est le meilleur roman que j'ai écrit. Au moment où je l'ai terminé, je
savais que jamais je ne ferais rien d'aussi bon. " Harry Crews


Garden Hills a connu des jours heureux. À l'époque où Jack O'Boylan, un magnat
de l'industrie, a fait
construire le village au fond d'une mine de phosphate qu'il a découverte et
exploitée. Travail assuré, salaire, sécurité. Puis, les hommes de Jack ont
quitté la place. Le créateur a abandonné sa création, la mine a fermé, les
habitants ont déserté le village.

Seules une douzaine de familles ont résisté, constituant une véritable cour
des miracles qui vit aujourd'hui encore dans l'espoir du retour de Jack
O'Boylan. Le village pourrait néanmoins renaître seul de ses cendres grâce à
Fat Man, qui a hérité de son père, propriétaire des terrains avant la
construction de la mine, une véritable fortune. Mais personne n'attend plus
rien de lui : Fat Man est un obèse qui passe son temps reclus dans sa maison à
ingérer d'énormes quantités de nourriture en ignorant le monde extérieur.
Reste Dolly, une ancienne reine de beauté, dont le souhait le plus ardent est
de convertir Garden Hills à la modernité, c'est-à-dire au tourisme et à la
débauche. Rapports de force, manigances amoureuses et sexuelles, trahisons et
machinations : Dolly ne lésinera sur rien pour abattre les vieilles idoles et
mener son projet à bien.

Quelque part entre Samuel Beckett et Jim Thompson, Harry Crews nous offre avec
l'histoire de ces marginaux perdus dans une ville fantôme une interprétation
saisissante de la Chute originelle. On trouve dans ce roman, le deuxième de
l'écrivain, publié aux États-Unis en 1969 et jusqu'ici inédit en France, la
noirceur, l'humour et la compassion qui ont fait le succès de Body, Car ou
encore La Foire aux serpents.

Harry Crews (1935-2012) est l'auteur de seize romans, parmi lesquels Le
Chanteur de gospel (Gallimard, 1995) et La Malédiction du gitan (Gallimard,
1998).