Léon Chautard - Un socialiste en Amérique 1812-1890

Prisonnier politique de 1848, Léon Chautard traverse l'Atlantique pour mener
son combat révolutionnaire. Cet itinéraire témoigne avec force des influences
entre les mouvements sociaux en France et aux États-Unis, du combat populaire
pour l'abolition de l'esclavage, de la communauté de destins entre les clubs
de Montmartre et de ceux de Boston en pleine Guerre de sécession.
Le socialiste Léon Chautard est arrêté dans la foulée des journées de juin
1848 et " transporté " de Montmartre à Belle-Île, puis d'Algérie et au bagne
de Cayenne en 1852, dont il réussit à s'évader. Après des pérégrinations au
Surinam hollandais et en Guyane anglaise, il trouve refuge aux États-Unis en
1857 où, au contact du milieu abolitionniste, il écrit et publie le récit de
son évasion.
Cette trajectoire singulière témoigne avec force des influences réciproques et
des réseaux de solidarité entre les mouvements révolutionnaires en France et
aux États-Unis. Elle est aussi emblématique du combat républicain et
antiraciste pour l'abolition de l'esclavage en métropole et outre-mer, ainsi
que de la communauté de destins entre les clubs de Montmartre et les cercles
militants de Boston, à la veille de la guerre de Sécession. Au cœur du xixe
siècle insurgé, le récit de Léon Chautard pose en outre un jalon dans
l'émergence d'une littérature de témoignage à la croisée du roman picaresque
et du récit d'esclave, dont Frederick Douglass, Solomon Northup ou Nat Turner
sont aujourd'hui les représentants les plus connus. En situation d'exil
politique, le narrateur s'inscrit dans la lignée d'une parole populaire à
laquelle il s'associe en tant qu'homme blanc, socialiste et européen.
Michaël Roy qui a trouvé, traduit et documenté ce texte ouvre la voie pour une
histoire de l'abolitionnisme dont les acteurs internationaux furent aussi bien
métropolitains et ultramarins, blancs et noirs, bourgeois et ouvriers.