Supernova, le dernier éclat de l'étoile disparue

Supernovas : c'est le nom que l’on donne aux derniers instants de la vie de
certaines étoiles massives. L'étoile, ayant épuisé son combustible nucléaire,
s'effondre sous l'effet de ses propres forces gravitationnelles. Une
formidable onde de choc emporte tout sur son passage. Le phénomène libère
l'équivalent de 1030 bombes atomiques. L'étoile produit une lumière plus
puissante que toute la galaxie qui l'abrite, au point que certaines peuvent
être vues même en plein jour pendant des dizaines de jours. C’est cet
événement, le plus spectaculaire que l'univers puisse nous offrir, que nous
fait découvrir le physicien Marco Zito, avec un vrai talent de conteur. En une
douzaine de chapitres accessibles à tous, il nous permet de comprendre
l’importance historique et scientifique des supernovas, mais aussi les défis
qu’elles posent encore aujourd’hui aux physiciens et leur rôle crucial dans
l’évolution de l’univers et du vivant. Le lecteur découvre ainsi que des
observateurs chinois ont observé avec soin le phénomène dès le Moyen Âge ; que
l’observation d’une de ces étoiles par Tycho Brahe et Kepler a favorisé
l’adoption du nouveau système copernicien ; qu’aucune modélisation actuelle
n'arrive à reproduire cette explosion, comme s'il manquait un détail… ou un
pan de physique inconnu ; ou encore que les supernovas permettent de produire
tous les éléments plus lourds que le fer, comme l'or ou l'uranium, et de les
disperser dans les galaxies : dans chaque goutte de notre sang, on trouve
ainsi un atome de fer éjecté par une supernova !