Le Prix du Salut

Comment les chrétiens en sont-ils venus à concevoir l'au-delà ? Pourquoi en
ont-ils ressenti la nécessité ? C'est la question que Peter Brown pose ici.
Dans l'Antiquité tardive, les chrétiens formaient une masse de fidèles
imparfaits, pour lesquels il fallait bien imaginer un avenir différent de
celui des martyrs, grands héros du passé. Ces croyants ordinaires
sollicitèrent sans cesse évêques et intellectuels, les assaillant de questions
sur ce qui les attendait après la mort. Ainsi furent-ils les acteurs et non
les simples spectateurs de cette révolution conceptuelle. L'argent prit une
importance particulière dans l'évolution de cet imaginaire religieux : le
salut avait un prix, les âmes devaient s'acquitter d'une rançon, une
redemptio. En insistant sur ce point, Peter Brown révèle une dynamique
sociale, une logique économique et une profonde mutation culturelle. On
retrouve, dans cet ouvrage limpide et enlevé, l'une des plus belles plumes de
notre époque, un auteur qui s'adresse aux lecteurs avec le talent du conteur
et la rigueur du spécialiste. Il est bien « l'un des plus grands et subtils
historiens de notre temps » (Paul Veyne).