Henri Poincaré : ce que disent les choses

Henri Poincaré (1854-1912) : est-il besoin de présenter cet immense homme de
science et de lettres qui, par ses travaux théoriques comme par ses réflexions
épistémologiques, atteignit à l'universel et marqua à jamais l'histoire des
sciences et de la pensée ? Il n'est pas question ici de revenir sur cette
oeuvre déjà si longuement analysée et valorisée par tous les spécialistes des
disciplines qu'il fit évoluer, voire qu'il bouleversa. Ce livre s'attache
simplement à porter à la connaissance des lecteurs épris d'histoire des
sciences comme de pédagogie cinq écrits qu'il publia en 1910 et 1911 dans une
revue hebdomadaire pour enfants éditée par Hachette : Au seuil de la vie, et
publiés dans la foulée dans un petit ouvrage de cent neuf pages intitulé Ce
que disent les choses. C'est un épisode original dans l'oeuvre de Poincaré :
vulgariser la science pour de jeunes adolescents, les enfants des « écoles
primaires supérieures ». Il nous a paru intéressant de republier ici ce livre
original où l'on trouve aussi quatorze chapitres dus à Paul Painlevé et Edmond
Perrier : il est agrémenté d'une mise en contexte historique et de l'analyse
des cinq contributions de Poincaré. L'école de Jules Ferry avait déjà près de
trente ans en 1911, et la revue comme le livre publiés par Hachette nous
renseignent sur la réalité de l'instruction publique de cette époque, et sur
la façon dont on y envisageait l'apprentissage des sciences. Ainsi proposons-
nous ici finalement un livre polymorphe où il est question de pédagogie, de
sciences fondamentales, de personnages de premier plan.