Des savants face à l'occulte

Tables tournantes et parlantes, somnambules et médiums, fantômes et
ectoplasmes ont captivé l'attention d'une fraction non négligeable de la
communauté scientifique française au tournant du XXe siècle. Les huit récits
d'épisodes marquants du début du XXe siècle réunis dans cet ouvrage se lisent
comme autant de reportages inattendus et passionnants sur l'engouement pour
les phénomènes inexpliqués.


Tables tournantes et parlantes, somnambules et médiums, fantômes et
ectoplasmes ont captivé l'attention d'une fraction non négligeable de la
communauté scientifique française au tournant du XXe siècle. Ces phénomènes
bizarres pouvaient-ils s'expliquer par la physique, par la biologie, ou bien
relevaient-ils de la psychopathologie ? Nombreux furent les savants qui
tentèrent de les soumettre à la méthode expérimentale : Pierre et Marie Curie
participèrent aux séances d'une célèbre médium, Camille Flammarion enquêta sur
la télépathie, tandis que le prix Nobel de physiologie Charles Richet proclama
sa croyance aux fantômes et fonda une nouvelle science, la " métapsychique ".
Puis, après cette période d'engouement pour les phénomènes occultes, dans les
années 1930, en dépit (ou à cause) d'une radiesthésie aux ambitions
scientifiques, toute forme d'occulte fut bannie du champ scientifique et
renvoyée vers les " para-sciences ". Les huit récits d'épisodes marquants de
cette période réunis dans cet ouvrage se lisent comme autant de reportages
inattendus et passionnants. Et au-delà, les historiens des sciences et de la
culture qui ont contribué à ce livre apportent des explications troublantes à
ce double mouvement d'ouverture puis de fermeture de la communauté
scientifique française, dont les effets se font sentir jusqu'à nos jours.