Les Héritiers

Si l’école aime à proclamer sa fonction d’instrument démocratique de la
mobilité sociale, elle a aussi pour fonction de légitimer – et donc, dans une
certaine mesure, de perpétuer – les inégalités de chances devant la culture en
transmuant par les critères de jugement qu’elle emploie, les privilèges
socialement conditionnés en mérites ou en « dons » personnels. À partir des
statistiques qui mesurent l’inégalité des chances d’accès à l’enseignement
supérieur selon l’origine sociale et le sexe et en s’appuyant sur l’étude
empirique des attitudes des étudiants et de professeurs ainsi que sur
l’analyse des règles – souvent non écrites – du jeu universitaire, on peut
mettre en évidence, par-delà l’influence des inégalités économiques, le rôle
de l’héritage culturel, capital subtil fait de savoirs, de savoir-faire et de
savoir-dire, que les enfants des classes favorisées doivent à leur milieu
familial et qui constitue un patrimoine d’autant plus rentable que professeurs
et étudiants répugnent à le percevoir comme un produit social. La première
édition de cet ouvrage est parue en 1964.