Le Moyen Âge des romantiques

Isabelle Durand-Le Guern s’attache à faire émerger les diverses
représentations du Moyen Âge, telles qu’élaborées et véhiculées par les
romantismes allemand, anglais et français. C’est en effet un Moyen Âge rêvé,
recomposé que nous donnent à voir les œuvres romantiques, un Moyen Âge dans
lequel s’expriment moins des réalités historiques que les fantasmes d’une
génération romantique porteuse de bouleversements esthétiques et idéologiques.
L’exploration des différents genres littéraires – conte, ballade, théâtre,
roman historique – qui s’ouvrent à la présence du Moyen Âge permet de mettre
en évidence les diverses colorations et distorsions que subit la période sous
la plume des écrivains romantiques. L’analyse de ce qui apparaît déjà comme un
processus de mythification se poursuit par l’évocation de grands personnages
médiévaux revisités par les romantiques, et sur lesquels se projettent nombre
de préoccupations contemporaines. L’ouvrage propose une typologie des Moyen
Âges romantiques en distinguant les représentations qui s’attachent à l’aspect
« grotesque » de la période, celles qui l’associent au merveilleux et au
terrifiant, et celles qui le constituent en âge d’or. Le Moyen Âge devient
ainsi un mythe, mythe d’un temps primitif à mi-chemin entre histoire et
légende. Ce passé mythifié, dans lequel le romantisme cherche à la fois un
ailleurs radicalement autre et une identité, représente paradoxalement l’un
des moyens d’expression privilégiés de la modernité du mouvement romantique.