L'argent et le rire

Une modification culturelle du rapport à l'argent accompagne la Révolution
industrielle : les fortunes nouvellement brassées à la Bourse, les disparités
de salaires, de rentes et de placements fondent un imaginaire de la dévoration
par l'argent dont la littérature se fait l'écho par les nombreux romans de la
réussite et de la déchéance financière (Balzac, Maupassant, Zola). Mais plus
avant, c'est la notion même de valeur qui est en jeu et qui engage des modes
d'échange et de relations humaines, des rapports de force, de transmission et
de pouvoir que la littérature exploite et pense (Hugo, Dumas, Huysmans,
Mirbeau). Ce volume interroge la dimension comique de l'argent, la façon dont
le grotesque, l'ironie, la dérision l'investissent pour dire ce bouleversement
majeur dans la société française moderne. Ceux qui profitent de l'argent – les
parvenus, les cocottes, les truands – tout comme ceux qui s'en défient ou le
raillent – les esthètes, les collectionneurs – pratiquent l'inflation verbale,
l'emphase rieuse pour montrer le spectacle d'un emballement économique qui est
alors une nouveauté en Europe.