Promesses de Patagonie

Au xixe siècle, l’Amérique australe est encore perçue comme une région
limitrophe entre les mondes connus et inconnus, un espace primordial situé à
la dernière frontière qui se déploie entre « civilisation » et « barbarie ».
Ce territoire resté hors de toute autorité étatique jusqu’à la décennie de
1880 fascine par sa nature majestueuse et les spécificités biologiques et
culturelles de ses habitants : il apparaît comme un livre ouvert sur le temps,
susceptible de dévoiler les secrets sur l’évolution de l’espèce humaine. Les
disciplines naissantes de l’anthropologie et de l’ethnographie en font ainsi
un terrain d’étude privilégié. En remontant la piste des aventuriers français
en Patagonie, en Terre de Feu et en Araucanie, cet ouvrage retrace l’histoire
des grandes missions d’exploration et de collecte menées dans le sud de
l’Argentine et du Chili, et enquête sur la manière dont s’est faite
l’appropriation intellectuelle et matérielle des populations du « bout du
monde » à Paris, à l’heure de l’essor des musées d’ethnographie.