La planche à frissons

Le fils du révérend Thomas Joncs n'aurait jamais dû passer devant le Brown
Sugar. Quelques notes de piano au relent de soufre suffisent parfois à changer
une vie. Par touches pudiques, mais sans craindre de révéler son destin
froissé, cet enfant du Mississippi évoque sa découverte d'un monde où Dieu et
le diable jouent la même musique.
La planche à frissons, refuge miraculeux pour se dérober aux foudres
paternelles, suffira-t-elle à son salut ? Des sermons austères du Sud profond
jusqu'aux beuglants moites de Memphis, en passant par les terres sanglantes de
l'Europe ou les vertiges illusoires de New York, le destin de ce musicien noir
est un long chemin de croix, pavé d'espérances et de déceptions, d'égarements
et d'états de grâce, d'amitiés fragiles et de secrets partagés.

Noël Balen accompagne son personnage avec une rare maîtrise du rythme et du
contrepoint. Il y fait entendre comme un air familier et obsédant dont on se
délecte à voix haute, pour le seul plaisir d'écouter des mots qui sonnent
juste. Il a publié un roman, Soledad (Calmann-Lévy, 1992) et un recueil de
nouvelles, La musique adoucit les meurtres (Liana Lévi, 1987; Mille et une
nuits, 2001).