La violence, l’ordre et la paix

La Gascogne médiévale, un pays turbulent aux marges de l’Europe, une région
trop étrange pour que l’historien en tire un quelconque enseignement général ?
Le Moyen Age central, une ère de désordre et d’anarchie ou, au mieux, une
époque où l’ordre social et politique se fonde exclusivement sur la violence
et l’oppression ? C’est à un double stéréotype, à une vision trop schématique,
que cet ouvrage entend répondre. Tout d’abord, si la Gascogne des xie et xiiie
siècles apparaît à bien des égards originale, elle est loin de constituer un
cas atypique dans une Europe traversée par de grandes évolutions d’ensemble.
Au-delà de cette démonstration, Hélène Couderc analyse, à la lumière de
l’anthropologie juridique, les équilibres et les déséquilibres de la société
gasconne, étudie les rapports tissés entre groupes et individus. Il ressort de
cette enquête novatrice que, si la violence est effectivement centrale, c’est
moins comme un ensemble massif de pratiques brutales que comme une grille
d’analyse des relations sociales. Le droit à la violence détermine en effet la
place de chacun dans la société. C’est le contrôle de la violence qui fonde la
légitimité de l’autorité des princes car, suivant l’idéologie carolingienne ou
wisigothique, la paix est au cœur de l’ordre auquel tous contribuent, du
réseau nobiliaire local aux comtes et vicomtes dont l’autorité reste forte.
Mais, au sein de ces dispositifs complexes de contrôle social, l’ouvrage met
aussi en lumière la place étonnante occupée par les « humbles » - plus
précisément par une élite paysanne, rien moins que redoutable.