Indemniser l'esclavage en 1848 ?

Le 27 avril 1848, alors que la France abolit l’esclavage pour la seconde fois,
le gouvernement accorde dans le même temps une indemnité aux colons «
dépossédés » de leurs esclaves. Ils reçoivent, par la loi du 30 avril 1849 et
son décret d’application du 24 novembre 1849, 126 millions de francs, en
versement direct et en rentes. La France traverse alors une crise économique
et cette indemnité représente 7 % des dépenses publiques. Les législateurs
prennent pourtant la décision de la verser : c’est la condition que les
anciens propriétaires d’esclaves posent à l’Émancipation générale. Tout en
abolissant l’esclavage, la France ne veut ni perdre ses possessions ni
supprimer l’ordre colonial. Cet ouvrage reproduit les discussions qui ont
conduit à l’élaboration de cette loi. S’y trouvent les plaidoyers des
planteurs, les positions de personnalités telles que Cyrille Bissette ou
Victor Schœlcher, les échanges au sein de la commission instituée pour en
préparer le règlement et les délibérations parlementaires qui ont suivi. Ces
textes permettent de saisir les enjeux de cette indemnisation dont les
conséquences sont dénoncées aujourd’hui.