Wilfrid Baumgartner

La trajectoire de Wilfrid Baumgartner tout au long du XXe siècle a été celle
d'un financier, au double sens que le mot a hérité de l'Ancien Régime :
technicien des choses de l'argent et serviteur de la chose publique.
Inspecteur des Finances, directeur du Trésor, gouverneur de la Banque de
France, ministre des Finances, président de Rhône-Poulenc, le cas Baumgartner
éclaire pour la première fois à cette échelle biographique la figure du grand
commis à la française, de la crise de la Ille République aux années sombres de
Vichy, de l'instabilité politique de la IVE' République aux ruptures du régime
gaulliste. Cette étonnante continuité de l'homme est aussi celle de l'État en
France dans la période. Elle est analysée ici à travers les profondes
mutations qu'a connues, des années 1920 aux années 1970, le système financier
français (monnaie, Trésor, banques et crédit), tant du point de vue des
modalités changeantes du financement de l'activité économique que de celui de
la place et du rôle de la France dans le système monétaire international,
notamment dans le contexte de la construction européenne. Une hypothèse à
visée globale sous-tend cette traversée de l'histoire de la France
contemporaine : celle de l'institution par étapes, flux et reflux, d'une
économie d'endettement en France, clef d'un certain modèle économique (et
social) qui aura marqué en profondeur le siècle passé. « Un homme d'État...
Non ! Un homme de l'État. Cette formule de l'auteur, bien venue, situe tout à
la fois la personnalité de Baumgartner et son aura, avec les questions
originales qu'elles nous posent » Jean-Noël Jeanneney.