Le petit peuple dans l’Occident médiéval

Le petit peuple est le mal-aimé de l'histoire, soit que l'historiographie lui
préfère les élites à qui profite leur propre discours, soit qu'elle le pousse
en ses marges jusqu'à donner à ce très grand nombre la figure de l'exclu, soit
qu'elle le qualifie de pauvre pour en faire un intermédiaire privilégié entre
Dieu et les hommes. Pourtant le petit peuple existe au sein même du commun, et
il se nourrit autant de la faiblesse de ses revenus, de ses souffrances et de
ses aspirations que du jugement que portent sur lui les autres membres du
corps social. Ces quarante-huit communications ont donc eu à cœur de cerner le
vocabulaire complexe qui désigne le petit peuple au Moyen Âge, de décliner les
perceptions d'une réalité sociale qui, loin d'être lisse, laisse apercevoir
des strates internes, juridiques, économiques, culturelles, n'excluant ni des
pratiques communes, ni la possibilité d'ascensions sociales, ni une certaine
liberté. Elles se veulent un bilan sur les recherches en cours et une
ouverture pour une histoire qui ne réduise pas la société médiévale à ses
élites ou à ses marges. Si le pouvoir a été confisqué au petit peuple, sa
capacité d'agir et de participer à l'équilibre social n'en demeure pas moins
vivante. De ce livre, notre vision du petit peuple de l'Occident médiéval sort
profondément renouvelée.