Une crise du moderne

Les relations qui unissent le savoir scientifique et la poésie de la seconde
moitié du xixe siècle sont complexes. Longtemps fort minoré par l’histoire
littéraire, le dialogue qu’entretiennent ces deux entités oscille entre
modernité scientifique et modernités poétiques. Tour à tour conflictuelles ou
fraternelles, ces modalités de dialogues multiples et contradictoires se
révèlent pourtant symptomatiques d’une époque en crise vis-à-vis à la fois du
genre poétique et d’un scientisme en voie d’essoufflement. L’analyse
stylistique – systématiquement informée par le contexte de production – et
l’épistémocritique permettent de rendre compte d’une histoire parallèle et
longtemps éclipsée de la modernité : tandis que le poème moderne se proclame
de plus en plus autonome, tandis que la science a tendance à se spécialiser au
point de n’être plus transmissible, le dialogue de la science et de la poésie,
loin de disparaître, se complexifie. Le poète ne se contente plus d’exposer
thématiquement des éléments de savoirs. L’influence de la science se fait plus
profonde et plus structurelle : le poème emprunte sa langue savante pour
exprimer les angoisses du sujet lyrique, la poétologie entre dans le
laboratoire de l’expérimentation. Ce faisant, l’impact de la science sur le
travail poétique, quoique souterrain, devient déterminant dans les
reformulations innovantes de la poésie de la seconde moitié du xixe siècle.
Deux modernités s’observent alors, se détournent parfois l’une de l’autre,
s’entrecroisent ailleurs. C’est l’histoire de cette cohabitation difficile qui
est ici présentée.