Louis Mettewie

Pour les Bruxellois, Louis Mettewie, c’est, avant tout, le nom d’un boulevard à
Bruxelles. Pourtant, il s’agit surtout d’un personnage incontournable de son époque.
Il était jadis bourgmestre de Molenbeek, une commune populaire de la capitale.
Libéral et progressiste, il a oeuvré, entre autres, pour un droit de vote égalitaire. En
1897, il construit et dépose un brevet de vélo pliant, commercialisé sous le nom
de Belgica, que l’armée belge adopte pour ses régiments cyclistes. Suite à ce
succès, il se lance dans la fabrication d’automobiles dans ses ateliers et rebaptise
son entreprise : Société des Cycles et Automobiles Belgica. Celles-ci sont d’abord
électriques (déjà en 1899) puis fonctionnent au pétrole (1901). Il crée le premier
Salon de l’automobile de Bruxelles en 1902 et s’avère un industriel de grande
stature. Donnant congé à « ses » ouvriers le Premier Mai, ceux–ci peuvent aller
manifester car, en tant que libéral progressiste, il souhaite un droit de vote pour
tous, une des revendications de la gauche à cette époque. Dans sa commune, il
modernise l’environnement, crée des parcs, des voiries et des centaines de
logements sociaux. L’homme reste dans les mémoires comme libre-penseur et
franc-maçon, défenseur de la liberté de pensée et d’expression. Il se comportera en
patriote pendant la Première guerre mondiale. En 1921, on parlait de lui comme d’un
« super-kastar » dans l’hebdomadaire Pourquoi Pas ?.
Un personnage dans son incroyable modernité mêlée de contradictions.
Auteurs
Sous la direction d’Anne Morelli, historienne, professeure honoraire de l’Université
Libre de Bruxelles (ULB)
Avec des contributions de :
- Jean Flinker, diplômé en sciences sociales (ULB), ancien enseignant
- Jacques Gillen, historien (ULB), archiviste au Mundaneum (Mons)
- Pascal Majerus, historien (UCL), conservateur de La Fonderie (Musée des Industries
et du Travail, Molenbeek)
- Cornélie Mathys, historienne (ULB)
- Savinien Peeters, documentaliste, responsable du Centre de documentation
de La Fonderie (Musée des Industries et du Travail, Molenbeek)
- Sven Steffens, historien (ULB), conservateur du Musée communal d’histoire locale
de Molenbeek