Momus ou le prince

Traduite par Claude Laurens avec une courte préface de Pierre Laurens, la
fable politique qu’on va lire dans cette nouvelle issue, remaniée pour adhérer
à l’édition la plus récente du texte latin, est à ranger dans la bibliothèque
aux côtés des chefs-d’oeuvre de Swift, de Voltaire et de George Orwell. Momus,
personnage de la mythologie, mis en scène par Lucien comme le dieu de la
critique, devient, entre les mains d’Alberti, qui fait de lui par deux fois
une victime injustement persécutée, le premier immoraliste de la littérature
moderne. L’exil parmi les hommes aiguise son esprit caustique, le malheur lui
enseigne à masquer son caractère, au point que le dieu du franc-parler
devient, au rebours de sa nature, le virtuose, mieux : le théoricien de la
simulation et de la dissimulation, tel un ingénieux Ulysse égaré dans les
cours. Mais surtout, à travers les mésaventures qui le ballottent du ciel à la
terre, de la société humaine au parlement de l’univers, il est à chaque
instant et partout, comme plus tard le Neveu de Rameau, le génie de la
provocation, le grain de levain qui démasque les faiblesses et les
hypocrisies, bouscule les idées reçues, désacralise les puissances établies.
Mêlant systématiquement le rire au sérieux, irrigués continuellement par la
veine imaginative, portés par une phrase d’une incroyable agilité, les
épisodes se succèdent dans un rythme effréné, alternant paradoxes
éblouissants, pages d’un comique bouffon et osé autant que profond et
inventions poétiques. Un régal. Architecte, peintre (et auteur des deux
premiers traités modernes d’architecture et de peinture), ingénieur,
humaniste, moraliste, écrivain, Alberti (1404-1472) fut, avant Léonard de
Vinci, le premier exemple de l’homme « universel », génial et inclassable.